Wat zijn wearables en wat doen ze?

Wearables is het Engelse woord voor ‘draagbare technologie’. Het is een verzamelnaam voor kleinere digitale apparaten die je meestal op je lichaam draagt. Denk bijvoorbeeld aan slimme horloges, ringen en soms zelfs kleding. Sommigen zien ook virtual reality (VR) brillen als ‘wearables’. Maar omdat VR apparaten meestal heel andere functies hebben dan bijvoorbeeld slimme horloges, rekenen we virtual reality meestal tot een aparte categorie.

Wearables zijn er in allerlei verschillende vormen. De meest bekende vorm is het slimme horloge, vaak ook wel smartwatch genoemd. Tegenwoordig zijn er heel veel Nederlanders die een smartwatch dragen. Maar daarnaast zijn er ook andere, soms minder bekende vormen van slimme draagbare technologie.

Dit zijn voorbeelden van verschillende typen wearables:

• Slimme horloges: horloges zoals de Apple Watch en de Samsung Galaxy Watch die lichaamsgegevens verzamelen en meestal ook verbonden kunnen worden met je smartphone voor aanvullende functionaliteiten zoals bellen en appen.
• Fitnesstrackers: armbanden zoals Polar Loop en Garmin die gericht zijn op ondersteuning bij sport, vaak met minder functionaliteiten dan slimme horloges.
• Slimme ringen: ringen zoals die van Oura die informatie over fitheid, slaap en stress verzamelen. Medische wearables: apparaatjes zoals glucosemeters die je op je arm kunt plakken of slimme pleisters met sensoren om andere lichaamswaarden te meten.
• Slimme kleding: zoals een jas met sensoren die jouw lichaamsbeweging om kan zetten in stroom om je telefoon op te laden terwijl hij in je jaszak zit

Vooral de laatste categorie klinkt als iets uit een science-fiction film. Hoewel er al lang geëxperimenteerd wordt met de mix tussen mode en technologie, heeft slimme kleding nog niet echt zijn weg gevonden naar de winkels of het straatbeeld.

De meeste wearables verzamelen gegevens over je lichaam en wat je doet. Wat ze precies meten hangt vaak af van het apparaat. Sommige wearables meten vooral je stappen, lichaamsbeweging en hartslag. Terwijl sommige verder kunnen gaan en ook het zuurstofgehalte in je bloed, stressniveau en slaapkwaliteit kunnen meten. Daarnaast kunnen wearables ook vaak je locatie bijhouden via GPS. Bijvoorbeeld zodat je jouw hardlooprondje achteraf nog kunt bekijken.

Inzicht en ondersteuning

Omdat wearables informatie verzamelen over wat je doet, kunnen ze je inzicht geven in je leven en leefstijl. Hoeveel slaap krijg je echt? Hoeveel stappen zet je op een dag? Die informatie kan je helpen om bewustere keuzes te maken.

Ook sporters gebruiken vaak wearables om hun training bij te houden en op basis van hun eigen data aanpassingen te doen aan hun schema’s. Let er wel op dat je niet te afhankelijk wordt van deze gegevens. Onderzoek laat zien dat veel informatie te zien krijgen over veranderingen in je lichaam ook kan zorgen voor onrust en angst¹https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8357265/.

Maar ook mensen die leven met bepaalde aandoeningen kunnen baat hebben bij (medische) wearables. Een kleine continue glucosemeter helpt mensen met diabetes bijvoorbeeld om hun bloedsuiker in de gaten te houden.

Makkelijke toegang tot smartphone

Sommige wearables, zoals slimme horloges, zijn daarnaast ook verbonden met je mobiele telefoon. Veel van dit soort horloges laten bijvoorbeeld meldingen zien van je telefoon, zoals binnengekomen app-berichten of notificaties. Ook kun je soms via je smartwatch gebruik maken van functies van je telefoon, zoals het opstellen en versturen van berichten of het bellen van contactpersonen vanaf je horloge.

Wearables verzamelen dus veel informatie over jou en je lichaam. Dat zijn over het algemeen heel persoonlijke en soms ook gevoelige gegevens. Het is daarom belangrijk om als gebruiker alert te zijn op de je privacy als het gaat om wearables. Waar gaan je gegevens naartoe en waar worden ze bewaard? Kunnen die gegevens verkocht worden aan andere partijen?

Lees daarom de privacy-instellingen van je wearable apparaat en de bijbehorende apps, en denk na over wat je wel en niet wilt delen, en met wie. Het kan best zijn dat je tot de conclusie komt dat je het niet erg vindt om deze gegevens te delen met een bedrijf, maar dan heb je er in ieder geval een bewuste keuze over gemaakt!

Kortom

Wearables zijn digitale apparaten die je op je lichaam draagt en die meestal informatie over je lichaam bijhouden. Ze kunnen je helpen om bewustere keuzes te maken over je leefstijl, of ondersteuning bieden bij sport of een medische aandoening. Houd er wel rekening mee dat wearables veel persoonlijke gegevens verzamelen. Het is verstandig om na te denken over wat je deelt en met wie. En vergeet niet: de cijfers op je scherm zijn een hulpmiddel, geen eindoordeel over hoe je het doet.